В 1982 году Наталья Михайловна Свирина с отличием окончила Ленинградский государственный педагогический институт им. А.И. Герцена, получив квалификацию учителя русского языка и литературы. В 1993 году она стала кандидатом педагогических наук, а в 1999 году защитила докторскую диссертацию на тему «Литературное образование как способ вхождения школьников в художественную литературу».

В 2003 году, после успешной подготовки трех аспирантов, Н.М. Свириной было присвоено звание профессора. Сегодня ее педагогический стаж, наполненный активной исследовательской и просветительской деятельностью, превышает 40 лет.

Свою педагогическую деятельность Наталья Михайловна Свирина начала в школах Санкт-Петербурга, где с 1982 по 2003 год получала опыт работы с детьми.

Параллельно с работой в школе и после нее она посвятила себя высшему образованию: с 1989 по 2005 год работала в родном РГПУ им. А.И. Герцена на кафедре методики преподавания литературы, с 2005 по 2016 год возглавляла кафедру общей и специальной педагогики в Институте специальной педагогики и психологии, а с 2016 года Наталья Михайловна является профессором кафедры начального, основного и среднего общего образования Санкт-Петербургской академии постдипломного педагогического образования (СПб АППО), продолжая активно влиять на развитие современной педагогической науки.

Центральное место в научной деятельности Н. М. Свириной занимает концепция литературного развития школьника, понимаемая как . процесс вхождения ребенка в мир художественной культуры. Эта идея, исследуемая в ее докторской диссертации, стала стержнем всех ее дальнейших изысканий.

Наталья Михайловна стоит у истоков создания Ассоциации гимназий Санкт-Петербурга в 2002/2003 учебном году. Под ее научным руководством это объединение, включающее более 70 гимназий из разных регионов России, стало площадкой для обмена передовым опытом. Ежегодные научно-практические конференции для педагогов и старшеклассников, инициированные ею, востребованы в десятках регионов РФ и за рубежом.

Н.М. Свирина ведет масштабную просветительскую деятельность: от руководства интеллектуальными играми для старшеклассников «Литературная планета» и выступлений в библиотеках до еженедельной программы «Читаем вместе с детьми» на «Радио России — Санкт-Петербург». Наталья Михайловна также является постоянным экспертом и спикером таких проектов, как «Живая классика», «Яндекс Класс» и «Сберкласс», куда она вносит свой вклад как автор учебных модулей.