Наталья Михайловна Гердзей-Капица принадлежала к образованной элите дореволюционной России. Её становление проходило в семье потомственных дворян: мать, Елена Цезаревна Шмигельская, происходила из военного дворянства Новгородской губернии, а отец, Михаил Николаевич Гердзей, был видным представителем высшего чиновничества. Родиной Натальи Михайловны стало родовое имение Никольское-Заклюка в Великолукском уезде.

Жизненный путь Н.М. Гердзей-Капицы был отмечен высокой гражданской ответственностью и преданностью служению. Свой долг в годы Первой мировой войны она исполняла на фронте в качестве медицинской сестры. В послевоенное время, работая в детской колонии, Наталья Михайловна сочетала практическую деятельность с получением фундаментального образования на филологическом факультете Петроградского университета.

С 1925 года её профессиональная биография была неразрывно связана с педагогикой — она посвятила себя преподаванию английского языка в трудовой школе № 180. Примечательным фактом её биографии является участие в масштабной работе над текстом Конституции СССР 1936 года. Параллельно с преподаванием в школе Наталья Михайловна на протяжении многих лет вносила вклад в высшее образование, работая в ЛГПИ имени А. И. Герцена, где успешно защитила кандидатскую диссертацию ("Воспитательное значение изучения жизни и творчества Горького в старших классах средней школы")

Личная жизнь Н.М. Гердзей-Капицы также была связана с научной элитой страны: в замужестве она стала родственницей выдающегося физика, академика и будущего Нобелевского лауреата Петра Леонидовича Капицы.

Наталья Михайловна посещала Высшие женские курсы в Петербурге в 1915-1922гг., что указано в её личном деле слушательниц на историко-филологическом факультете. Для доступа к этим курсам было необходимо среднее образование – следовательно, на момент 1915 года Н.М. Гердзей уже окончила гимназию. Детские колонии, вероятно, были названием Петроградской детской питательной колонией, которая существовала с 1918 по 1920; однако в книге «Ковчег детей, или Невероятная одиссея» упоминаний Натальи Михайловны нет.

Согласно преамбулам и заключениям из её трудов делается вывод, что он делает акцент на сдержанность учительского порыва. «Нам надо оберегать учащихся от перегрузки, помня, что литература – это лишь один из предметов в ряду других, изучаемых ими». Задача учителя – заинтересовать ребёнка, чтобы потом, во внеклассных событиях, раскрыть литературу с другой стороны.

Центральной идеей методики Натальи Михайловны стало новаторское для своего времени сочетание требований социалистического воспитания с глубоким вниманием к внутреннему миру ученика. Она разработала подход, в котором систематичность и последовательность в изучении материала служили не упрощению идеологических задач, а, напротив, их более глубокому и осмысленному усвоению.

Ключевой задачей педагога-словесника она видела в нахождении точного баланса: учебная программа не должна была ни сводиться к примитивной агитации, ни распыляться на бесконечный список произведений, не дающий целостного воспитательного эффекта. Подлинной новизной её подхода был синтез: воспитание чувств и эмоционального интеллекта ученика не противопоставлялось общественным целям, а становилось их важнейшей основой, выводя на первый план личность ребенка.

Теоретические принципы Натальи Михайловны нашли своё практическое применение в её фундаментальных трудах. Такие работы, как «Горький в школе» и «Внеклассное чтение в V-VIII классах», стали для поколений учителей не просто сборниками рекомендаций, а наглядными примерами реализации её методики. В этих книгах демонстрировалось, как можно организовать изучение литературы так, чтобы оно формировало идейную убеждённость через эстетическое переживание и глубокое личностное восприятие текста.