Александр Максимович Докусов родился 6 мая 1894 года в крестьянской семье (деревня Харинская, Череповецкий уезд). Его юность и становление пришлись на переломные для страны годы: он был непосредственным свидетелем и участником событий Октябрьской революции и Гражданской войны. Получив фундаментальное гуманитарное образование в Новгородской духовной семинарии, которую он окончил в 1915 году, Александр Максимович уже тогда проявил себя как разносторонняя и активная личность.

Его жизненный путь в те годы был насыщен событиями: он участвовал в борьбе с Колчаком, вносил свой вклад в становление местной власти, работая в волостном исполкоме, делился знаниями, преподавая в сельской школе, и даже представлял интересы граждан, будучи делегатом губернского съезда Советов в Вологде. Стремление к знаниям не покидало его: в 1927 году он завершил обучение на общественно-экономическом отделении, а в 1931 году — на отделении языка и литературы легендарного Ленинградского государственного педагогического института имени А.И. Герцена.

Именно с этим институтом, ставшим альма-матер для тысяч педагогов, оказалась связана вся его дальнейшая судьба. Начиная со студенческой скамьи и до последних дней, Александр Максимович оставался верен Герценовскому институту.

Александр Максимович Докусов вошёл в историю как выдающийся специалист в области литературоведения и методики преподавания литературы, доктор филологических наук, профессор. Его многогранная деятельность стала мощным импульсом для развития отечественной педагогической науки.

Вся профессиональная жизнь Александра Максимовича была неразрывно связана с кафедрой методики преподавания литературы ЛГПИ им. А.И. Герцена, где он прошёл путь от преподавателя до декана литературного факультета. Более двадцати лет (1951–1971) он руководил этой кафедрой, а до конца своих дней оставался её профессором. Его энергия и организаторский талант были поистине безграничны: он успешно совмещал работу в пединституте с заведованием кафедрой в Институте журналистики имени В.В. Воровского, а позднее возглавлял кабинет литературы в Ленинградском городском институте усовершенствования учителей.

Научные изыскания А.М. Докусова охватывали два ключевых направления: методику преподавания литературы и историю русской литературы первой половины XIX века. Широту его научного диапазона демонстрирует разнообразие трудов — от глав в фундаментальных учебниках до новаторских статей о связях литературы и музыки, исследующих, в том числе, феномен русской комической оперы.

Особой гордостью профессора А.М. Докусова была его школа. Под его руководством защитили кандидатские диссертации более двадцати человек, в числе которых такие известные в будущем методисты, как Т.В. Зверс, М.Г. Качурин, В.Г. Маранцман, З.Я. Рез, Н.А. Станчек. Именно по его инициативе в Ленинграде зародилась традиция ежегодных конференций, которые объединяли усилия методистов, учёных и практикующих учителей города и области для живого профессионального диалога.

Александр Максимович Докусов был убеждённым сторонником интеграции науки и школьной практики. Он утверждал, что «практическое преподавание на современном уровне неотделимо от научной деятельности», видя в этом залог развития как предмета, так и самого учителя.

Центральное место в его методической системе занимал анализ художественного произведения. Учёный подчёркивал, что именно анализ служит главным инструментом, формирующим художественное восприятие и литературное развитие учеников. При этом Докусов предлагал выйти за узкие рамки текста, задействуя междисциплинарный подход. Он писал: «...методика преподавания литературы, опираясь на достижения социологии, эстетики, филологии, находит свой собственный путь изучения и словесного искусства, и читателя».

Важнейшей чертой его подхода была ориентация на читательское восприятие школьников. Задачей педагога он видел не навязывание готовых трактовок, а тонкое соединение личного опыта ребёнка с научным знанием: «Найти приемлемую для учеников и для науки форму соединения читательских впечатлений и объективного звучания произведения».

Таким образом, новаторство А.М. Докусова заключается в синтезе глубокого научного подхода с вниманием к внутреннему миру ученика. Он на практике показал, как выход в смежные научные сферы — социологию, эстетику, философию — позволяет раскрыть произведение с новых сторон и значительно расширить кругозор школьников.

Методические принципы Докусова оживают в конкретных педагогических примерах. Так, для облегчения изучения сложной комедии Н.В. Гоголя «Ревизор» он рекомендовал подключать именно те сферы, которые начинают волновать подростков: «Нравственные вопросы... дополняются социальными, философскими, эстетическими интересами. Нарастает не только внимание, но способность к анализу причин и следствий».

Ещё одним эффективным приёмом он считал внутренние межтекстовые связи в творчестве одного автора. К примеру, при изучении поэмы «Мёртвые души» он предлагал провести параллель: «На кого из известных вам гоголевских героев похож Ноздрев?». Сопоставление этого персонажа с Хлестаковым из «Ревизора» не только оживляет работу в классе, но и позволяет ученикам глубже постичь сатиру Гоголя.

Такой приём, по словам учёного, помогает «заметить агрессивность удалого помещика, который, на первый взгляд, мог показаться читателю отчасти даже привлекательным». Это наглядный пример того, как сравнительный анализ превращает абстрактное понятие «художественный образ» в живое и понятное ученику открытие.